유방암은 조기에 발견만 된다면 비교적 치료 성적이 좋은 편에 속하는 암이긴 하지만 수술이나 항암, 방사선 같은 기본적인 치료만으로 완전히 끝난다고 보기는 어렵다는 게 현실이에요. 재발률이 아예 없는 것도 아니고, 특히 유방암은 수술 후에도 상당한 기간 동안 재발 위험을 감시해야 하고, 몸 상태를 잘 유지하는 게 치료 이후의 삶의 질을 결정하는 중요한 요소가 되는데요
그래서 요즘 유방암 환자들 사이에서 주목받고 있는 보조 치료 중 하나가 바로 고주파온열치료로 이 치료는 암세포가 고열에 약하다는 생물학적 특성을 기반으로 해서, 고주파를 통해 유방암 조직을 가열하고, 암세포는 약화시키면서도 정상세포는 해치지 않는 방향으로 면역과 회복을 동시에 도와주는 치료예요.
유방암은 호르몬 수용체나 HER2 단백질 등 생물학적 특성이 다양해서 치료 반응도 다르게 나타나는데 고주파온열치료는 열에 대한 생물학적 반응이라는 공통된 작용 기전을 가지고 있어서, 모든 유방암 유형에서 적용 가능성을 갖고 있어요.
특히 암세포는 정상세포에 비해 산소 공급이 부족하고, 혈류 순환이 불안정하기 때문에 열을 잘 못 견디는 구조를 가지고 있어서 그 특성을 이용해서 고주파 에너지로 암세포 주변을 국소적으로 42도 이상까지 가열하면, 암세포의 단백질 구조가 손상되고, DNA 복제 과정에 문제가 생기면서 점점 생존력이 약화되며 실제로 이 정도의 열은 정상세포는 회복 가능한 수준이지만, 암세포는 견디지 못하고 손상된다는 연구들이 다수 있어요.
또한 고주파온열치료는 단순히 열만 가하는 게 아니라 면역세포의 활성화를 유도하는 역할도 하는데 열에 노출된 암세포는 스트레스를 받게 되고, 그 결과로 면역계가 암세포를 인식할 수 있도록 면역 신호물질들을 방출하게 되고 그러면 자연살해세포(NK 세포)나 T세포 같은 면역세포들이 해당 부위에 집중되면서, 열 자극을 받은 암세포들을 공격하는 환경이 만들어지는 거예요.
특히 유방암 환자 중에는 항암치료나 방사선치료 이후 면역력이 크게 떨어지는 분들이 많은데 이때 고주파온열치료를 병행하면 면역 기능 회복에도 긍정적인 영향을 줄 수 있어서, 치료 후 회복기 관리에 활용되기도 해요.
유방암 수술 후 방사선치료를 받은 경우에도 고주파온열치료가 보완적인 역할을 해줄 수 있는데 방사선은 산소가 풍부한 조직에서 더 잘 작용한다는 점에서 고주파온열치료는 조직 내 혈류를 증가시키고 산소 포화도를 높여주는 작용이 있기 때문에 방사선의 효과를 높이는 역할을 할 수 있어요.
특히 재발 위험이 높은 유방암 환자나, 수술 부위에 흉터나 방사선 후유증이 남은 경우에는, 해당 부위의 혈류 개선과 조직 재생에 도움을 주는 보완 치료로 고주파온열치료가 유용하게 쓰일 수 있으며며 게다가 림프절 절제나 방사선으로 인해 어깨가 굳거나 팔이 붓는 림프부종 증상이 있을 때에도 고주파 자극이 순환을 돕고 부종을 줄여주는 데 긍정적인 영향을 줄 수 있어서, 재활 측면에서도 고려할 수 있는 치료예요.
고주파온열치료 유방암 치료 방법은 비교적 간단한데 고주파 발생 장치를 이용해서 유방 부위 혹은 관련 림프절 부위에 고주파 전극을 부착하거나 조사하며 치료 과정에서 통증은 거의 없고, 피부에서 살짝 따뜻하거나 열감이 느껴질 수 있는 정도예요.
고령 환자나 체력이 약한 환자도 부담 없이 받을 수 있는 치료라서, 수술 후 회복기, 항암 후 체력 회복기, 또는 재발 방지 목적의 유지 치료로 점점 활용 범위가 넓어지고 있는 추세예요.
물론 고주파온열치료가 유방암의 ‘주 치료’는 아니며 수술이나 항암, 방사선 같은 치료가 여전히 기본이고, 고주파온열치료는 이런 표준 치료를 보완하거나, 이후 재발 방지와 회복력 유지를 위한 병행 치료로서 활용되며 다만 이런 치료를 병행했을 때 부작용이 줄고, 치료에 대한 내성이나 불안이 완화되고, 삶의 질이 올라간다는 점에서 장점이 있으며 특히 유방암은 치료가 길어질수록 몸뿐 아니라 마음도 지치게 되는데 고주파온열치료는 환자에게 부담을 주지 않으면서도 회복력과 면역 상태를 끌어올려줄 수 있다는 점에서 각 개인에게 맞는 치료 계획을 의료진과 먼저 상의하시면 좋을 거예요
결론적으로 암 치료는 수술만 잘 끝났다고 해서 끝이 아니라 재발 관리 등 지속적인 케어가 필요하다는 점에서 각 개인에게 적합한 치료와 정기적인 유지가 중요하며 고주파온열치료에 대해서도 단순히 누구에게나 동일한 효과가 있는 것이 아니라 더 적합한 케이스나 주의사항도 고려해야 하므로 경험 많은 의료진과 먼저 충분히 상의하고 주의사항까지 잘 확인하시길 바라고 있어요
